Slunečnice (Helianthus) jsou opravdu krásné, nápadné a přitom pěstitelsky nenáročné květiny. Ve venkovských zahradách patří k jedněm z nejobvyklejších květin. Avšak v posledních letech je zřejmý nárůst jejich obdivovatelů i v městech, a tak je vidíme často i na terasách a balkonech.
Rod slunečnic má asi 100 druhů většinou severoamerického původu. Patří mezi hodnotné, bohatě kvetoucí trvalkyvhodné i pro řez květu. Rostlinymají povětšinou lodyhy a listy silně chlupaté.
Oblíbené jsou jak pro svou nenáročnost, tak pro obrovskou pestrost druhů. V průběhu let byly vyšlechtěny do téměř nekonečné škály odrůd. Zahrnují odrůdu, která dosahuje vzrůstem až 5 m a velmi hojné jsou odrůdy středního vzrůstu, které mají běžně mezi jedním až dvěma metry na výšku. Pokud chceme pěstovat slunečnice hlavně v nádobách, nejvhodnější budou trpasličí odrůdy.
Vybírat ale můžeme slunečnicenejen podle výšky jejich vzrůstu, ale i podle vyšlechtěných barev květů. V sortimentu jsou barvy od světle citronově žluté až po tmavě hnědočervenou.
Hlavní doba kvetení slunečnic spadá do období mezi červencem až srpnem. Možné je však spatřit i odrůdy kvetoucí dokonce ještě i v říjnu.
Všechny odrůdy slunečnic preferují slunečné záhony, milují dostatečně propustnou zeminu, která by neměla nikdy vyschnout. Pokud jim zvadnou listy, již se nezotaví a pak už nevypadají dobře. Z půdy čerpají slunečnice hodně vody, a tak je jejich zálivka v parném létě nutností.
Tyto rostlinynekoření příliš hluboko, a tak je lepší bránit jejich vyvrácení připevněním k opoře dříve, než je vyvrátí vítr. Jako opora poslouží kůl anebo rovnou zahradní plot.
Vysoké slunečnice se nejčastěji pěstují jako solitérní rostliny, jsou však vhodné i ke kombinaci s jinými rostlinami, především s barevně kvetoucími letničkamiči trvalkamivyššího vzrůstu. Nacházejí uplatnění v pozadí smíšených rabat a volných trvalkových skupin například ve spojení s letními hvězdnicemi, vysokými plaménky, vyššími záplevákya chryzantémami. Pěkně se vyjímají i před skupinami listnáčů a jehličnanů.
Slunečnice působivě vyhlížejí i ve váze. Aby vám tam však vydržely déle, stonky šikmo seřízněte a jejich konce přelijte vroucí vodou anebo je můžete do vařící vody na krátkou dobu i ponořit. Vázu se slunečnicemi však nikdy neumisťujte na prudce osluněné místo a nezapomínejte květinám denně vyměňovat vodu za čistou.
Není snad krásnější pohled než na pole, kde za sluncem své hlavy otáčejí všechny slunečnicestejným směrem. Je to doslova fascinující podívaná.
