Správný botanický název druhu je aksamitník (Tagetes), lidový název afrikán však zdomácněl natolik, že se dokonce objevuje i v některých zahradnictvích, kam si můžete zajít pro předpěstované sazeničky. Tuto vděčnou letničku ale zvládnete snadno vypěstovat i ze semínek.
Přestože pravlastí afrikánů jsou oba americké kontinenty, dnes jsou rozšířené po celém světě. Zatímco u nás patří k ozdobám zahrádek i okenních truhlíků, v některých částech Afriky a Austrálie se rozmohly do podoby úporného polního plevelu. V mírném pásmu to ale nehrozí, silnější mráz semínka této jednoleté rostliny zničí.
Sem tam na zahrádce dojde k samovýsevu, pokud máte místo chráněné před mrazem nebo je velmi mírná zima. Jinak musíte ale každý rok zasévat znovu. Předpěstovávat není třeba, afrikány rostou rychle. Takže když na přelomu dubna a května rozhodíte semínka mělce přímo na záhon, brzy vyklíčí a za pár týdnů již vám nasazují na květ. Bohatě kvetou od června až do konce října.
Barevné a tvarové proměny
Pokud nemáte zásoby vlastních semínek z minulých let (seberete je dozrálá snadno a usušená v papírovém sáčku na suchém tmavém místě dobře přečkají do jara), máte na výběr velké množství kultivarů tří základních odrůd. Liší se především tvarem a velikostí květů. Aksamitní vzpřímený (Tagetes erecta) se někdy nazývá také chryzantémový, protože jeho kulaté plné květy skutečně připomínají velkokvěté chryzantémy.
Obvyklé jsou barvy žlutá a oranžová, ale například Kilimanjaro White ozdobí záhon velkými krémově bílými květy. Výška je různá – do truhlíků se nejlépe hodí asi 20 cm vysoké Cupidony, tvořící kompaktní keříčky nebo o něco vyšší Polluxy, na záhonech do směsi vyšších letniček pak můžete umístit až metr vysoké Double Grande. Aksamitník rozkladitý (Tagetes patula) vytváří bohatě větvené keříčky 15-35 cm vysoké. Jeho květy mají nespočet barevných variant, k nimž snad každý rok přibývají další.
Velmi oblíbené jsou dvoubarevné kultivary žluto oranžové, někdy až žluto hnědé, ať už mají květy jednoduché (proužkovaný Mr. Majestic) nebo střapatě plnokvěté (Fiesta se žlutým středem a tmavočervenými okraji, letošní novinka Bonanza Flame s mahagonovými oranžově lemovanými okvětními plátky). Tyto afrikány mají na zahradě univerzální použití – hodí se k plošné výsadbě i jako záhonové lemy. Namícháte-li do truhlíku nebo zahradní nádoby kultivary s různými květy, budou na okně i na zahradní zídce velice efektní zářivou dekorací. Kombinovat je můžete ale i s jinými květinami, třeba vedle begónií nebo fuchsií budou působit sice skromněji, ale přesto jim budou zajímavým doplňkem.
Aksamitní drobnokvětý (Tagetes tenuifolia) má sice drobnější a jednodušší jednobarevné – žluté, oranžové nebo červené (Yellow, Orange, Red Gem) – kvítky, zato se rozroste v bohatě větvený nízký bochníkovitý keřík. Kvete od časného jara až do prvních mrazů a jednotlivá rozbujelá rostlinatak může být celosezónní ozdobou skalky stejně jako okenního truhlíku. Teplá barva kvítků a sytá zeleň zajímavých zpeřených listů se hodí i jako podsadba jehličnanů, k jejichž střízlivé kráse tak přitáhne pozornost.
Pomocník proti škůdcům
Afrikány mají pro zahrádkáře kromě svého půvabu i zajímavou užitkovou vlastnost – odpuzují a v některých případech i hubí nepříjemné škůdce. Každý, kdo si pěstuje vlastní kořenovou zeleninu, ale také jahody nebo okrasnécibuloviny se určitě potkal s úporným háďátkem, napadajícím podzemní části rostlin. Afrikány dokážou tohoto parazita ze záhonu odstranit. Jako prevence je dobré vysázet kolem zeleninového záhonku lem z aksamitníků. Ještě lepší je ale na jeden až dva roky vystřídat zeleninu právě aksamitníky. Háďátko tak z půdy dokonale odstraní, navíc bohaté kořeny i nadzemní část jsou po zarytí vynikajícím zeleným hnojivem.
Pro boj s háďátky byla dokonce vyšlechtěn speciální kultivar Ground control, který redukuje výskyt háďátek až o 95 procent. Afrikány můžete jako přirozeného ochránce vysadit i k růžím, odpuzuje totiž nepříjemnou pilatku listovou, ale pomáhá i proti houbovým chorobám. Nálet mšic sice úplně nezastaví, ale určitě přibrzdí, takže můžete včas zasáhnout postřikem. I pro balkónové a pokojové květiny je možné použít afrikány jako lékaře – když je umístíte k pelargoniím nebo begoniím, případně mezi květináče pokojovýchrostlin usadíte květináč s aksamitníky, zlikvidují molice, třásněnku i háďátko listové.
Silné aroma pro parfémy
Většině z nás ostré aroma aksamitníků není příjemné, vyvolává až hořký pocit na sliznicích, je skutečně drsné. Šíří se ale jen v bezprostřední blízkosti rostlin, takže kvůli němu určitě na tyto letní krasavce nezanevřete. Voňavkářský průmysl si esence z aksamitníků považuje – je tradiční složkou parfémů, nazývanou tagette. Množství karotenoidů, obsažených v afrikánech, je využíváno jako potravinářské žluté barvivo do olejů, těstovin, zmrzlin, jogurtů nebo hořčic (najdete ho pod označením lutein- E161b a patří k „éčkům“, kterých se bát nemusíte).
