O slunečnicích všichni dobře víme, že své skvostné zlatavé hlavy otáčejí za sluncem. Pravda, na poli nikdo z nás nestává tak dlouho, aby se o tom osobně přesvědčil, ale do paměti se nám tato skutečnost vryla spíše díky slavné písni „Slunečnice“, která byla hitem ve 30. letech. Píseň měla premiéru ve filmu „Hotel Modrá hvězda“, kde ji nezapomenutelným způsobem tehdy interpretovala Inka Zemánková, začínající zpěvačka, kterou tato píseň vynesla na vrchol její kariéry.
My se dnes slunečnicí ale nebudeme zaobírat ani z hlediska hudebního, ani z hlediska pěstitelského, ale nahlédneme do řeckých bájí, které vypráví o jejím vzniku podivuhodný příběh. Řecký mýtus o vzniku krásné květiny slunečnice vypráví o zrazené lásce nymfy Clytie, kterou opustil bůh slunce Apollón. Ten se zamiloval do jiné, avšak ani tato láska neměla šťastný konce.
Zrazená žárlivá nymfa Clytie totiž způsobila smrt své sokyně, neboť prozradila tento vztah jejímu otci. Rozzlobený otec nechal zaživa pohřbít svou dceru hluboko pod zem. I sám Apollón se snažil svou novou lásku oživit, ale nepodařilo se mu to. Proměnil ji tedy alespoň v kadidlovník. Bohem odvržená nymfa Clytie chřadla a chřadla, až nastala její proměna v květinu, která svou hlavu stále natáčí ke slunci, myslíc na boha Apollóna, jehož pozornost se snaží k sobě přitáhnout.
Heliotropium hirsutissimum je druh kvetoucí rostliny, pocházející z východního Středomoří
Vznik druhu otočník (Heliotropium)
Takto patrně vznikl některý druh z rodu otočníků (Heliotropium). Název je pochopitelně odvozen ze dvou řeckých slov helios = slunce a tropein = otáčet. U této rostliny se za sluncem otáčejí listy.
Zemí původu slunečnic je Amerika
Slunečnici jako rostlinu ovšem staří Řekové neznali a ani znát nemohli. Zemí původu rodu Helianthus je totiž Amerika. Již 3 tisíce let před naším letopočtem tam slunečnici využívali Indiáni jako užitkovou rostlinu. Byla pro ně rovněž rostlinou posvátnou. V roce 1569, kdy byla slunečnice přivezena do Španělska, to už byl jen krok k tomu, aby se rozšířila po celé Evropě.
Již v 17. století začali malíři se zobrazováním proměny nymfy Clytie ve slunečnici. Je pravda, že v 17. století byla slunečnice jakýmsi symbolem mezi vládcem a ovládanými. V témže století se začala přidávat slunečnicová semena do pečeného chleba a od 19. století se ze slunečnicových semen začal lisovat olej. K proslavení slunečnic nejen v umění, ale celkově jistě přispěla i díla známých autorů, kterými byli V. van Gogh, G. Klimt, P. Gaugin a rovněž E. Schiele.
